Когда А. Хорьх в 1909 г. был выведен из состава руководителей завода, носившего его имя, он построил там же, в городе Цвик-кау, новое автопредприятие. А так как, согласно законам, не мог выпускать автомобили под прежней маркой, взял и просто перевел свою фамилию на латинский. "Audi" на латыни значит "слушай", как и "Horch" - на старо-немецком. В 1932 г. фирмы "Audi", "Horch", "DKW, "Wanderen" объединились в концерн "Auto Union". Он распался в 1945 г., а его правопреемником стала фирма 'Audi", машины которой несут прежнюю (с 1932 г.) эмблему - четыре сплетенных кольца бывшего "Auto Union".
Союз четырех. Даже неосведомленный человек почуствует эту идею, глядя на эмблему "AUDI". Она ведет историю из 30-х годов, от группы "Auto Union" (Авто-союз), объединявших четырех производителей. Это "Audi", DKW, "Horch" и "Wanderer". Все автомобили наряду с собственными логотипами несли знак группы в виде четырех сплетенных колец. После окончания Второй мировой войны и распада Германии осталась только марка "Audi". И знаменитая эмблема.
Все модели несут на себе индексы "A2", "A3", "А4", "А6", "А8". Чем больше цифра, тем выше класс автомобиля и тем более высокую ступень он занимает в модельном ряду фирмы. Например, "четверка" относится к family (семейному) или среднему классу, а "восьмерка" - к представительскому классу "люкс". Из общей линейки обозначений выделяются "ТТ" - спортивное купе или родстер, а также "Allroad" - внедорожник на базе универсала "А6". В цифрах от "1.6" до "4.2" зашифрован округленный объем двигателя. Наличие литеры "Т" после цифр говорит о том, что бензиновый мотор снабжен турбонаддувом: например. "1.8Т", "2.7Т". Дизели обозначаются аббревиатурой "TDi". По объему двигателя можно судить о цене и престиже машины. Например, для "А6" предлагаются моторы от четырехцилиндрового "1.8" до восьмицилиндрового "4.2". В первом случае мы видим перед собой "бюджетный" автомобиль бизнес-класса, а такая же с виду машина с шильдиком "4.2" стоит более чем в два раза дороже. То есть ее владелец явно может позволить себе и "А8", но ему просто не нужен большой автомобиль.
Гордость Audi - шильдик "Quattro". Он присваивается полноприводным автомобилям, в создании которых немецкая фирма является признанным специалистом. Ну и, наконец, самые острые блюда с кухни "Audi". В потоке можно увидеть автомобиль, у которого на месте обозначения модели будет щеголять красно-серебристый шеврон с индексом "S3", "S4". "S6" или "S8". Это спортивные версии "A3", "А4" и т.д. - автомобили не только самые мощные и быстрые, но и самые дорогие в своей серии. Для них обязательны богатое оснащение, полный привод и, естественно, все технические "деликатесы". Вершиной спортивной гаммы Audi стал универсал четвертой серии с шильдиком "RS4". Под капотом этого монстра упрятан 380-сильный турбомотор, который катапультирует машину "от нуля до сотни" за 4,9 секунды. Стоит такая "четверка" столько же, сколько "А8" в дорогом исполнении.
В 1999 г. объем производства моделей Audi снизился по сравнению с 1998-м до 577,2 тыс. ед. Это связано, главным образом, со снижением спроса на наиболее массовые модели А4 и А6, выпускаемые без существенных изменений уже несколько лет. Однако руководство принимает меры по расширению и обновлению производственной программы. Уже в конце 1999 г. появились новые компактные модели А2. В начале 2000 г. освоено производство полноприводного вседорожного универсала Allroad Quattro, ожидается появление новых моделей А3 и А4. В 2000 г. программа Audi включала 8 семейств автомобилей различного класса и назначения. Значительная часть из них отличается широкой гаммой силовых агрегатов и полноприводной компоновкой. В этом же году отмечен 20-летний юбилей отделения Quattro, выпустившего за свою относительно короткую историю более 820 тыс. машин на полноприводном шасси.
Вот уже одиннадцатый год компания Audi наращивает объем продаж своих автомобилей. Так по итогам 2006 года ей удалось реализовать 905,1 тыс. машин, превысив результат предыдущего года на 9,2%. За первые 6 месяцев 2007 года объем продаж вырос еще на 9,8% до 509 тыс. штук. Это позволяет надеяться на то, что рубеж по реализации 1 млн. машин ежегодно будет достигнут не в 2008 году, как планировалось, а уже в 2007 году. Согласно долгосрочным планам развития Audi до 2015 года, к этому времени компания намерена достичь ежегодного уровня продаж в 1,5 млн. автомобилей и стать одним из крупнейших в мире изготовителей в сегменте «премиум». Общий объем инвестиций в развитие производства за период 2007-2011 годов составит 11,8 млрд., а количество выпускаемых моделей к 2015 году возрастет с сегодняшних 22 до 40.
Расширение ассортимента пойдет одновременно по двум направлениям. С одной стороны, компания планирует охватить все европейские размерные классы от А до F, с другой стороны - создать более широкую гамму моделей по их назначению. Как известно, сейчас таких линеек у Audi несколько. Например, индексом А обозначаются обычные легковые автомобили, индексами S/RS - спортивного характера с двигателями повышенной мощности, а Q - кроссоверы. Наряду с обновлением уже выпускаемой техники, регулярно появляются новые автомобили. Так, в 2007 году дебютировали TT Roadster второго поколения, купе А5 и первый «суперкар» от Audi - R8. В скором времени ожидается появление новых моделей в В-классе с индексами A1 и A2, кроссоверов Q3 и Q5. Также планируется выпуск автомобилей с гибридными силовыми установками.